El cambio más sustancial en la tercera edición de la Eurocopa se produjo en la ronda clasificatoria. El formato cambió por completo y la Fase previa transformó su sistema de eliminatorias en grupos de clasificación (un sistema más parecido al actual).
Las 31 selecciones participantes quedaron encuadradas en 7 grupos de 4 equipos y un grupo de 3. El primero de cada grupo accedía a cuartos de final donde, esta vez sí, las selecciones se la jugaban en eliminatorias a ida y vuelta para estar en la Fase Final.
Eurocopa Italia 1968
Historia de la Eurocopa | de 1960 a la Euro 2020 
Fase de Clasificación y Cuartos de Final
La UEFA conformó un grupo con las 4 selecciones británicas: Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del Norte. Escocia consiguió una meritoria victoria por 2-3 en Wembley pero perdió en Belfast por la mínima y cedió un empate a uno en casa ante los ingleses que dio la clasificación a los 3 leones.
La sorpresa del torneo estaba siendo Bulgaria, que tras dejar fuera a la Portugal de Eusebio ganó 3-2 a Italia en el partido de ida de cuartos de final. Los italianos consiguieron darle la vuelta al marcador con los goles de Prati y Domenghini y se clasificaron para "su" Eurocopa tras imponerse por 2-0.
Junto a la selección azzurra se clasificaron para la fase final del torneo la Unión Soviética, Yugoslavia e Inglaterra. Los soviéticos perdieron 2-0 en Hungría aunque remontaron en Moscú con un espectacular 3-0. Yugoslavia dejó en la cuneta a Francia tras empatar 1-1 en Marsella y golear por 5-1 a los galos en Belgrado.
España e Inglaterra protagonizaron un apasionante eliminatoria entre dos de las favoritas al título. La selección española llegaba como vigente campeona de Europa en 1964 mientras que los ingleses venían de levantar la Copa del Mundo de 1966. Los pross derrotaron por la mínima a España en Wembley con un gol de Bobby Charlton. En la vuelta en el Bernabéu, Amancio igualó la eliminatoria pero Peters y Hunter dieron el triunfo y el pase a semifinales a los británicos.
Fase Final
La Fase Final del Campeonato de Europa se disputaría entre el 5 y el 10 de junio de 1968 en las ciudades de Florencia, Roma y Nápoles. El sorteo emparejó a la anfitriona con la URSS, mientras que yugoslavos e ingleses se disputarían el otro lugar en la final de Roma.
Yugoslavia - Inglaterra
El equipo balcánico consiguió dar la sorpresa tras imponerse a los campeones del Mundo por 1-0 gracias a un gol de Dragan Džajić en los últimos minutos. Pero no todo fueron buenas noticias para los plavi, que vieron como el cerebro del equipo, Ivica Osim, cayó lesionado tras el duro marcaje impuesto por los ingleses. De hecho, en ese partido, el inglés Alan Mullery se convirtió en el primer jugador inglés en ser expulsado en un partido internacional.
Italia - Unión Soviética
En la otra semifinal la Unión Soviética quería desembarazarse de Italia a pesar de los 70.000 espectadores que apoyaban a los azzurri en el estadio San Paolo de Nápoles.
El partido comenzó con malas noticias para los anfitriones. Solo se llevaban 5 minutos de partido cuando una entrada de Bishovets sobre Gianni Rivera dejó al talentoso rossonero dolorido. En ese tiempo no existían las sustituciones y, aunque Rivera se mantuvo sobre el césped, Italia jugó prácticamente con diez durante todo el partido.
Con esa desventaja Valcareggi ordenó a su equipo que cerrase espacios y aguantase atrás como pudiesen. El tiempo reglamentario acabó sin goles y, aunque Domenghini soltó un latigazo que repelió el poste, el partido acabó sin goles tras 120 minutos de juego.
Después de que la prórroga no sirviese para dictaminar un ganador, el reglamento de la épica indicaba que se tenía que recurrir al lanzamiento de una moneda para resolver el equipo que se clasificaría para la final (en aquella época no existían las tandas de penaltis).
La suerte del campeón comenzó a escribirse cuando salió el lado de la moneda que eligieron los italianos. Los anfitriones estaban en la final. Mientras Inglaterra se deshizo de la Unión Soviética para conseguir el tercer puesto del torneo por dos goles a cero Italia vivía con expectación la final de su Eurocopa.
Final Eurocopa 1968: Italia - Yugoslavia
El Olímpico de Roma albergó la finalísima entre yugoslavos e italianos que en su primer envite no encontró campeón. Los yugoslavos se adelantaron en el marcador gracias a un gol de Dzajic pero cuando los balcánicos ya tocaban la copa con las manos el árbitro suizo Dienst señaló una falta peligrosa fuera del área. Domenghini estableció el empate con un potentísimo libre directo y la final tendría que repetirse 48 horas más tarde.
La Final
8 de junio de 1968, Estadio Olímpico de Roma (Italia), 32.900 espectadores.
ITALIA 1: Zoff; Burgnich, Castano, Guarneri, Facchetti; Ferrini, Juliano, Lodetti; Domenghini, Anastasi y Prati. Entrenador: Ferrucio Valcareggi.
YUGOSLAVIA 1: Pantelic; Fazlagic, Paunovic, Damjanovic, Pavlovic; Holcer, Trivic, Acimovic; Petkovic, Musemic y Dzajic. Entrenador: Rajko Mitic.
Goles: Dzajic (0 – 1, m. 39), Domenghini (1 – 1, m. 80).
Árbitro: Gottfried Dienst (Suiza).
Incidencias: Al concluir con empate el tiempo reglamentario y la prórroga, hubo de disputarse un partido de desempate dos días después.
En la repetición los italianos se adelantaron gracias a un tempranero gol de Riva y sentenciaron a la media hora con otro tanto de Anastasi. La defensa italiana cerró filas y tiró de oficio para cerrar el partido dando al traste con el sueño yugoslavo, que nunca estuvo tan cerca de la gloria.
Por otro lado Italia, recuperó la grandeza (tras el desastre del Mundial ded Inglaterra 66 donde cayeron ante Corea del Norte). La azzurra nunca tuvo tantos obstáculos, ni tanta fortuna. Los italianos accedieron a la final por una moneda al aire, ganar ésta en el segundo partido, dos árbitros caseros y un público volcado...Italia lo tuvo todo para ganar y ganó
La Final (Desempate)
10 de junio de 1968, Estadio Olímpico de Roma (Italia), 32.900 espectadores.
ITALIA 2: Zoff; Burgnich, Rosato, Guarneri, Facchetti; Salvadore, De Sisti, Mazzola; Domenghini, Anastasi y Riva. Entrenador: Ferrucio Valcareggi.
YUGOSLAVIA 0: Pantelic; Fazlagic, Paunovic, Damjanovic, Pavlovic; Holcer, Trivic, Acimovic; Hosic, Musemic y Dzajic. Entrenador: Rajko Mitic.
Goles: Riva (1 – 0, m. 12), Anastasi (2 – 0, m. 31).
Árbitro: José María Ortíz de Mendíbil (España)
LOS DATOS DEL TORNEO
| Participantes | 31 |
| Partidos | 101 |
| Goles totales | 311 |
| Goles Fase Previa | 304 |
| Goles Fase Final | 7 |
| Goles de penalti | Ninguno |
| Tarjetas | No existían |
| Expulsiones | 1 |
| Goleador Fase final: | Dragan Džajić (Yug), 2 goles. |
| Goleador Total: | Luigi Riva (Italia), 7 goles. |
ONCE IDEAL EUROCOPA 1968
LA ESTRELLA: SANDRO MAZZOLA
El italiano Sandro Mazzola, jugador del Inter, se convirtió en el jugador más determinante de la selección italiana durante la Eurocopa gracias a su velocidad, creatividad y talento.
LA DECEPCIÓN: PORTUGAL
El equipo luso afrontaba el inicio de este torneo como una de las sensaciones europeas tras su tercer puesto en Inglaterra 66. Eusebio y su selección fueron eliminados a las primeras de cambio.
LA SORPRESA: BULGARIA
A pesar de no poder llegar a la Fase Final el equipo Búlgaro sorprendió a toda Europa clasificándose como primera de grupo ante rivales como Noruega, Suecia y sobre todo la Portugal. En cuartos puso contra las cuerdas a la futura campeona, ganando en el partido de ida por 3-2 y perdiendo en Italia por 2-0.
¿ SABIAS QUÉ...?
La suerte fue la gran aliada de los italianos en la Euro 68. En las semifinales contra la URSS el empate a cero permanecía en el marcador tras dos prórrogas por lo que para decidir el finalista el árbitro tuvo que recurrir al lanzamiento de una moneda, como así se establecía en aquella época.
Facchetti fue junto al capitán soviético al centro del campo donde el árbitro lanzaría la moneda que daría acceso a la Final. En los italianos existía cierta confianza en que su capitán ganaría el sorteo debido a su fama de afortunado en los juegos de azar. No se equivocaron. La moneda cayó del lado de Facchetti que trasmitió la noticia a su equipo en pleno campo ante el júbilo del estadio San Paolo de Nápoles.
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